BEENLEIGH

Pour certains, c'est encore le distillat des pirates, pour beaucoup, c'est une dimension parallèle, qui attend d'être explorée. Quoi qu'il en soit, le rhum est un monde immense, qui en contient cent autres : origines, méthodes, âge, mythes, sont autant de critères que l'on peut sélectionner pour voyager dans l'univers du rhum. Il ne fait aucun doute que les Caraïbes ont toujours été le centre de la production la plus historique, même si l'on ne peut manquer de remarquer que le rhum est de plus en plus produit dans d'autres parties du monde.
Et parmi les différentes régions où l'on fabrique du rhum, en Australie, on ne peut manquer de mentionner Beenleigh, la plus ancienne distillerie jamais recensée sur le continent, dont l'histoire a commencé en 1865. Deux Anglais, John Davy et Francis Gooding, ont acheté 300 acres de terre face à l'Albert River : à l'origine, l'intention était de cultiver du coton sur cette parcelle, mais une alternative plus intéressante et certainement plus rentable s'est ensuite présentée : la culture de la canne à sucre.
À peu près à la même époque, un homme appelé James Stewart, connu sous le nom de "Bosun", exploitait une usine de sucre flottante à bord du "S.S. Walrus", un voilier transformé en bateau à vapeur, qui descendait les rivières Albert et Logan. Il a rapidement découvert comment utiliser les excédents de mélasse pour produire un rhum de la plus haute qualité, tout en conservant un anonymat total. Un jour, en 1884, le "SS Walrus" a été retrouvé sur les berges avec personne à bord, sauf l'alambic en cuivre de James "The Bosun" Stewart : c'est ainsi qu'est née la distillerie artisanale Beenleigh, nommée en l'honneur de la patrie de Davy et Gooding en Angleterre.
La production de Beenleigh commence par la canne à sucre du Queensland : la mélasse est longuement fermentée par une levure sélectionnée parmi une souche exclusive à la distillerie. Le moût obtenu à 8° vol. subit une première distillation dans une colonne continue, tandis que la seconde a lieu dans un alambic en cuivre de 15 000 litres, avec un long cycle de distillation d'environ 12 heures.
Il en résulte des étiquettes passionnantes qui montrent comment le rhum peut aussi se distinguer en Australie.

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